Franz Joseph Haydn (1732–1809) był czołowym austriackim kompozytorem epoki klasycyzmu, powszechnie znanym jako „ojciec symfonii” i „ojciec kwartetu smyczkowego” ze względu na kluczową rolę, jaką odegrał w kształtowaniu obu gatunków. Zaczynał skromnie, karierę rozpoczynał jako chórzysta w Wiedniu i przez lata zmagał się z trudnościami jako niezależny muzyk, zanim został dyrektorem muzycznym wpływowej rodziny Esterházy. Ta pozycja, choć nieco izolująca, napędzała jego oryginalność i doprowadziła do powszechnego publikowania i uznania jego muzyki w całej Europie. Później Haydn odniósł sukces w Londynie i Wiedniu, umacniając swoją reputację jednego z najwybitniejszych kompozytorów epoki. Był mentorem Mozarta, nauczycielem Beethovena i starszym bratem innego kompozytora, Michaela Haydna.