Gustav Mahler (7 lipca 1860 – 18 maja 1911) był austro-czeskim kompozytorem i dyrygentem, który odegrał kluczową rolę w połączeniu XIX-wiecznej tradycji austro-niemieckiej z modernizmem początku XX wieku. Choć za życia powszechnie uznawany był za jednego z czołowych dyrygentów swojego pokolenia, jego kompozycje zyskały trwały międzynarodowy rozgłos dopiero po II wojnie światowej, po latach zaniedbań i zakazów w okresie nazistowskim. Urodzony w Czechach w rodzinie żydowskiej, Mahler od najmłodszych lat wykazywał talent muzyczny i ukończył Konserwatorium Wiedeńskie. Następnie piastował wpływowe stanowiska dyrygenckie w całej Europie, przede wszystkim jako dyrektor Wiedeńskiej Opery Dworskiej, gdzie słynął z nowatorskich produkcji scenicznych i wysokich standardów. Spędził również czas w Nowym Jorku, dyrygując Metropolitan Opera i Filharmonią. Kompozycje Mahlera, głównie wielkoformatowe symfonie i utwory wokalne, często budziły kontrowersje i powoli zyskiwały akceptację, ale obecnie stanowią centralny punkt repertuaru orkiestrowego. Jego muzyka inspirowała późniejszych kompozytorów, takich jak Arnold Schönberg, Alban Berg, Anton Webern, Dymitr Szostakowicz i Benjamin Britten. Do dziś Mahler pozostaje jednym z najczęściej wykonywanych i nagrywanych kompozytorów, cenionym za emocjonalną głębię i orkiestrowe mistrzostwo.