Eric Dolphy był nowatorskim amerykańskim muzykiem jazzowym, znanym z mistrzowskiego opanowania saksofonu altowego, klarnetu basowego i fletu. Działając w połowie XX wieku, przyczynił się do wprowadzenia klarnetu basowego do jazzu i poszerzył możliwości ekspresyjne saksofonu altowego. Improwizacje Dolphy'ego charakteryzowały się szerokimi interwałami i nieprzewidywalnymi skokami melodycznymi, wykorzystując rozbudowane techniki tworzenia brzmień inspirowanych głosami i naturą. Choć często kojarzony z free jazzem, jego twórczość nadal opierała się na złożonej harmonii bebopowej. Jako kompozytor i lider zespołu, Dolphy wywarł wpływ na kształtowanie brzmienia i kierunku rozwoju współczesnego jazzu.