Ludwig van Beethoven (ochrzczony 17 grudnia 1770 – 26 marca 1827) był niemieckim kompozytorem i pianistą, powszechnie uważanym za jedną z najwybitniejszych postaci zachodniej muzyki klasycznej. Urodzony w Bonn, wcześnie przejawiał talent muzyczny, kształcony najpierw przez ojca, a później przez Christiana Gottloba Neefego, który kierował jego pierwszymi opublikowanymi kompozycjami. W wieku 21 lat Beethoven przeniósł się do Wiednia, gdzie studiował u Josepha Haydna i szybko zyskał sławę jako wirtuoz fortepianu. Muzyka Beethovena łączyła epokę klasycyzmu i romantyzmu, ewoluując przez trzy główne okresy. Jego wczesne dzieła były ukształtowane przez tradycje klasyczne, podczas gdy okres środkowy, zwany „heroicznym”, wprowadził śmiałe innowacje i osobisty styl, pomimo postępującej głuchoty. W późnym okresie życia Beethoven rozszerzył formę i ekspresję muzyczną, komponując jedne ze swoich najsłynniejszych dzieł. Do jego najważniejszych kompozycji należy dziewięć symfonii, zwłaszcza III, V i IX, przy czym ta ostatnia jest pierwszą wielką symfonią chóralną. Inne jego kluczowe dzieła to sonaty fortepianowe, późne kwartety smyczkowe, koncert fortepianowy „Emperor”, Missa Solemnis oraz jego jedyna opera, Fidelio. Beethoven, niemal głuchy w ostatnich latach życia, skupił się na komponowaniu aż do śmierci w wieku 56 lat, pozostawiając po sobie dziedzictwo, które wciąż inspiruje muzyków i publiczność na całym świecie.