Fender Precision Bass: legenda od lat 50.

Włącz niemal dowolne nagranie z ostatnich 70 lat, wsłuchaj się w linię basu, a z dużym prawdopodobieństwem słuchasz Fender Precision Bass. To nie przesada, to po prostu instrument, który trafił na tyle płyt, że łatwiej byłoby policzyć te, na których go nie ma. A najdziwniejsze jest to, że jego kształt i brzmienie praktycznie nie zmieniły się od 1957 roku.

Od sprzedaży pierwszego egzemplarza w październiku 1951 roku minęło dokładnie 75 lat, a Fender przypomina o tym pieczątką z tyłu główki nowych modeli. Matej wziął w nowym odcinku Backline do ręki dwa egzemplarze Fender Player II Precision Bass, jeden z klonową, drugi z palisandrową podstrunnicą, i zmierzył się z pytaniem, o które basiści spierają się od dziesięcioleci.

Żeby zrozumieć, dlaczego Precision był tak przełomowy, trzeba sobie wyobrazić, co było przed nim. Basista stał w zespole za kontrabasem, czyli instrumentem wielkości dorosłego człowieka, który nie mieści się do auta i do klubu trzeba go wnosić po schodach. Jeszcze gorsze było to, że prawie nie było go słychać. Zespoły grały coraz głośniej, sekcje dęte szły na pełnych obrotach, gitary były już elektryczne, a perkusja jest głośna od zawsze, więc kontrabas znikał z miksu jako pierwszy.

Leo Fender rozwiązał to tak, jak rozwiązywał wszystko, czyli technicznie. Wziął kształt, który znał z Telecastera, dodał drugi róg, żeby instrument z długim i ciężkim gryfem wisiał na pasku równo, i po długich próbach ustalił menzurę na 34 cale. Chciał strunę na tyle długą, żeby miała porządny rezonans, ale nie aż tak, żeby progi były od siebie niewygodnie daleko. Te 34 cale obowiązują do dziś i stały się standardem, według którego buduje się większość gitar basowych na świecie.

Pierwszy egzemplarz sprzedano w październiku 1951 za 199,50 dolara i dostępny był wyłącznie w przezroczystym kolorze blonde. Problem pojawił się od razu, bo ówczesne comba gitarowe po prostu nie wyrabiały z basowymi częstotliwościami i przy głośniejszej grze się rozsypywały. Fender musiał więc zbudować także pierwszy na świecie wzmacniacz basowy, legendarny Bassman, z którego paradoksalnie zrobił się kult raczej wśród gitarzystów niż basistów.

Tu wiele osób zgaduje źle, bo słowo Precision nie odnosi się do brzmienia ani do precyzji grania, tylko do progów. Kontrabas progów nie ma, więc basista szuka intonacji uchem i palcem, a im wyżej na gryfie, tym jest to trudniejsze. Leo Fender miał obsesję na punkcie precyzji wykonania, a w jego instrumencie progi były osadzone tak dokładnie, że dało się na nim grać czysto praktycznie od razu. Stąd Precision. To była w gruncie rzeczy reklama tego, że nie trafisz obok, i właśnie dlatego przesiadali się na niego gitarzyści, którzy basu wcześniej nigdy nie trzymali w rękach.

Przez pierwsze lata Precision jeszcze się szukał. W 1954 roku dostał wyprofilowany korpus i wycięcie pod przedramię, bo do tej pory był dosłownie deską, a do tego doszedł dwukolorowy sunburst. Prawdziwy przełom nadszedł jednak w 1957 roku, kiedy Fender wymienił pierwotny prosty przetwornik na split-coil, czyli przetwornik podzielony na dwie połowy.

Powody były dwa i oba praktyczne. Pierwotny przetwornik jednocewkowy brumił, co Leo Fendera wyraźnie irytowało, a do tego miał nabiegunniki bezpośrednio pod strunami, przez co dawał tak twardy atak dźwięku, że rwał głośniki. Kiedy przetwornik podzielił na połowy, połączył je przeciwfazowo, a magnesy przesunął po bokach strun zamiast pod nie, zniknął brum i ten twardy atak, a brzmienie zostało pełne i okrągłe. W tym samym roku bas dostał główkę wzorowaną na Stratocasterze oraz pickguard z elektroniką zamontowaną bezpośrednio na nim. Od tamtej pory praktycznie się nie zmienił, co przy instrumencie produkowanym od 1951 roku jest dość wyjątkowe.

Największy udział w tym, że Precision stał się standardem, ma prawdopodobnie James Jamerson. Grał na egzemplarzu z 1962 roku, który sam nazywał Funk Machine, i nagrał na nim praktycznie całą złotą erę Motown. Jego linie basowe do dziś są lekturą obowiązkową dla każdego, kto myśli o basie poważnie.

Na drugim końcu Ameryki młody Brian Wilson dostał od ojca Precision i wzmacniacz w grudniu 1961 roku i nauczył się na nim grać w kilka dni. Niecały rok później ukazał się debiut The Beach Boys. Z tej samej epoki pochodzi też Carol Kaye, studyjna basistka z ekipy Wrecking Crew, która nagrała na Precisionie tyle przebojów lat 60., że praktycznie nie da się ich zliczyć.

Potem poszło już samo. Donald „Duck” Dunn w Booker T. & the M.G.’s, John Entwistle w The Who, Roger Waters w Pink Floyd, Dee Dee Ramone w Ramones, Paul Simonon w The Clash, Sting w The Police, Bruce Foxton w The Jam. Później Steve Harris w Iron Maiden, Duff McKagan w Guns N’ Roses, Mike Dirnt w Green Day i Nate Mendel w Foo Fighters. Trudno znaleźć gatunek, w którym Precision nie nagrałby czegoś przełomowego, a większość z tych nazwisk ma dziś własny model signature. Quincy Jones podsumował to tak, że bas Fendera był „jedynym przełomem technologicznym, który na zawsze zmienił muzykę”.

1. Pierwszy Precision sprzedano w październiku 1951 za 199,50 dolara i dostępny był wyłącznie w przezroczystym kolorze blonde. Dystrybutorzy początkowo nie byli nim zachwyceni w ogóle, więc Leo Fender osobiście objeżdżał z nim kluby i sale koncertowe i przekonywał muzyków jednego po drugim.

2. Nazwa nie ma nic wspólnego z brzmieniem. Precision odnosi się do precyzyjnie osadzonych progów, dzięki którym dało się na nim grać czysto od pierwszego dnia, w odróżnieniu od bezprogowego kontrabasu.

3. Krytyk Leonard Feather zapisał w 1952 roku na koncercie Lionela Hamptona, że słyszy bas, ale nie widzi basisty, i że na scenie stoją dwie gitary, a słychać tylko jedną. Basista Hamptona Roy Johnson powiedział mu na to, że z przesiadką nie miał żadnego problemu i użył instrumentu na koncercie tego samego dnia, w którym go dostał.

4. John Entwistle jako 14-latek zbudował w 1959 roku własną kopię Precisiona na podstawie zdjęć, bo w Wielkiej Brytanii nie dało się go wtedy kupić. Długo mu nie posłużyła, sprzedał ją za namową Rogera Daltreya, który twierdził, że przez nią ciągle padają im głośniki.

5. Bas, który Paul Simonon rozbija na okładce albumu London Calling, to Precision. Stało się to 20 września 1979 w nowojorskim Palladium, a powodem była złość na ochroniarzy, którzy nie pozwalali publiczności wstać z miejsc. Fotografka Pennie Smith nie chciała, żeby to zdjęcie trafiło na okładkę, bo wydawało jej się rozmazane, a magazyn Q uznał je w 2002 roku za najlepsze zdjęcie rockowe wszech czasów. Resztki tego basu są dziś wystawione w Museum of London.

Pierwotny Precision miał gryf z jednego kawałka klonu razem z podstrunnicą. W 1959 roku Fender przeszedł na doklejaną podstrunnicę palisandrową i to stało się standardem, dopóki w połowie lat 60. klon nie wrócił jako alternatywa. Od tamtej pory wybierasz ty.

Różnica istnieje, ale jest mniejsza, niż się o niej pisze w internecie. Klon to twardsze i gęstsze drewno, a do tego jest lakierowany, więc dźwięk ma nieco ostrzejszy atak i wyraźniejszą górę. To brzmienie, które sprawdza się, gdy potrzebujesz, żeby bas był słyszalny jako osobny instrument, a nie tylko jako podkład pod zespołem. Palisander nie jest lakierowany, jest bardziej porowaty i miększy, więc zaokrągla atak i brzmi odrobinę cieplej i ciemniej. Słychać to naprawdę, ale to mniejsza różnica niż między dwoma kompletami strun i o wiele mniejsza niż to, co z brzmieniem zrobi twoja prawa ręka.

Dużo większą rolę odgrywa to, jak gryf leży pod palcami. Lakierowany klon jest gładki i śliski, więc ręka przesuwa się po nim szybciej, ale jeśli pocą ci się dłonie, potrafi się zacinać. Palisander jest matowy i bardziej szorstki, trzyma palec odrobinę lepiej i nigdy się nie klei. Właśnie dlatego warto spróbować obu i zdecydować według tego, co ci pasuje.

Player II to u Fendera najbardziej przystępna seria, czyli instrumenty produkowane w Meksyku, które trzymają się nisko cenowo, ale wciąż są to prawdziwe Fendery ze wszystkim, co się z tym wiąże. Najbardziej widoczną zmianą względem pierwotnej serii Player jest właśnie powrót palisandru. Wcześniej używano jaśniejszego drewna Pau Ferro, które samo w sobie jest w porządku, ale optycznie nigdy nie było to to, bo Fendera człowiek automatycznie kojarzy z palisandrem.

Druga rzecz, którą poczujesz od razu, to zaokrąglone krawędzie podstrunnicy. Kiedy bierzesz bas do ręki w sklepie, pierwsze, co może ci przeszkadzać, to wystające końce progów i ostra krawędź podstrunnicy wbijająca się w dłoń. Tutaj nie ma ani jednego, progi są ładnie wykończone, a podstrunnica zaokrąglona z góry i z dołu. Gryf to nowoczesne C z promieniem 9,5 cala, więc leży w dłoni także mniejszej osobie czy nastolatkowi, a od spodu ma satynowy lakier poliuretanowy, co w praktyce oznacza, że kciuk ślizga się po nim gładko i nie zbiera brudu nawet przy spoconych rękach.

Najbardziej zaskoczył jednak przetwornik. Ze wszystkich basów Fendera, które testował Matej, to właśnie ten ma najbardziej bezczelny charakter. Podczas gdy droższe modele brzmią profesjonalnie i równo, ten jest szczerze przebojowy i pcha do przodu, aż bez problemu wyobrazisz sobie ten bas w punkowym zespole, gdzie przebija się przez wszystko inne. W filmie są próbki dźwiękowe, więc możesz ocenić sam. Konkretnie chodzi o Player II Precision Bass w kolorze Rallye Orange z klonową podstrunnicą i białym trzywarstwowym pickguardem oraz o wersję Cactus Gray z palisandrem.

Jeśli chcesz oryginalnego Fendera i nie chcesz wydawać na niego kilku tysięcy, Player II jest najrozsądniejszą drogą. Nie ma się czego wstydzić nawet obok droższych modeli, ma własny charakter i pasuje też komuś, kto po Fendera sięgnie tylko okazjonalnie, ale chce mieć w domu oryginał. Jedyne, co trochę mierzi, to że przychodzi w kartonowym pudle i futerału w nim nie znajdziesz, więc z gigbagiem albo futerałem licz się osobno.

O poziom wyżej stoją American Performer i American Professional II, czyli basy produkowane w USA z lepszym hardwarem i przetwornikami. Kto chce vintage brzmienie i wygląd, znajdzie je w American Original 60s, a kto chce dokładnie ten instrument, który sprzedawano w latach 50., sięgnie po American Vintage II 1954. Ten ma pierwotny przetwornik jednocewkowy, dużą główkę Telecaster sprzed 1957 roku i promień podstrunnicy 7,25 cala, czyli wyraźnie bardziej okrągły niż dzisiejsze 9,5. Jeśli szukasz raczej nowoczesnego i lżejszego basu, zobacz Aerodyne Special.

A jeśli ciągnie cię konkretne brzmienie konkretnego człowieka, modele signature to nie marketing. Steve Harris Precision ma inny przetwornik i jest zbudowany dokładnie pod ten galop, który znasz z Iron Maiden, Duff McKagan Deluxe jest nastawiony na ostrzejsze rockowe brzmienie, a Nate Mendel P Bass to prosty klasyk dla kogoś, kto chce jedno brzmienie i chce je mieć idealne. Całą ofertę masz w basach Fender, jeśli szukasz swojego pierwszego, zobacz gitary basowe dla początkujących, a jeśli potrzebujesz niższego zakresu, mamy też pięciostrunowe gitary basowe. Swoją drogą drugim wielkim basem Fendera jest Jazz Bass, który powstał w 1960 roku i Precisiona nie zastąpił, tylko uzupełnił.

Sam bas jeszcze ci nie zagra, więc licz się przynajmniej ze strunami, porządnym paskiem i tunerem. Jeśli grasz w domu, wystarczy małe combo basowe, na salę prób i koncerty potrzebujesz już czegoś większego, więc przejrzyj comba basowe albo od razu zestaw z głowy i kolumny. Kiedy chcesz wyciągnąć z niego więcej niż czyste brzmienie, zacznij od jednego efektu basowego, spokojnie overdrive albo kompresor. A jeśli dopiero wybierasz, przejrzyj Jak wybrać gitarę basową, Jak wybrać wzmacniacz basowy, Jak wybrać kolumnę basową i Jak wymienić struny w gitarze basowej. Swoją drogą, jeśli lubisz takie rocznice, mamy też artykuł o tym, jak Telecaster świętował 75-tkę.

A jeśli po tym wszystkim nadal nie będziesz umieć się zdecydować, idź i je wypróbuj. Dziesięć minut z klonem i palisandrem obok siebie powie ci więcej niż każde opisane porównanie. Przy basie i tak jest to jedyna rzecz, która naprawdę decyduje, bo tego, jak leży w ręce, nie powie ci żadne wideo ani żaden artykuł. Całą ofertę masz w elektrycznych gitarach basowych.